「恩返し」はよく聞くけれど、「恩送り」って何？ その違いは？
この記事では、日本の美しい価値観である「恩返し」と「恩送り」について、その意味の違い、具体的なエピソード、日常生活での実践方法を詳しく解説します。
「ペイフォワード（Pay it forward）」としても知られる「恩送り」が、なぜ現代社会で注目されているのか、そしてこれらの考え方が私たちの人間関係や社会貢献にどう繋がるのかを探ります。感謝の気持ちを形にするヒントを見つけ、より温かい社会を築く一歩を踏み出しましょう。
1. 恩返しとは？ – 受けた恩に「直接」報いる感謝の形
恩返し（おんがえし）とは、他人から受けた恩や親切に対して、その恩を受けた相手本人に直接報いる行為を指します。「鶴の恩返し」のように、古くから日本人に馴染み深い考え方です。
恩返しの具体例
- 友人・知人へ: 相談に乗ってくれた友人に食事をご馳走する、引っ越しを手伝ってくれた隣人にお礼の品を渡す。
- 職場: 仕事で指導してくれた上司に成果で応える、困っている時に助けてくれた同僚をサポートする。
- 家族: 看病してくれた家族に旅行をプレゼントする。
恩返しの特徴と効果
- 目的: 受けた恩に報い、感謝の気持ちを具体的に示すこと。
- 関係性: 特定の個人間の信頼関係を深める。
- 心理的効果: 感謝の深化、関係性の強化、自己肯定感の向上。
恩返しは、受けた親切を忘れずに返すという律儀さであり、良好な人間関係の基盤となります。
2. 恩送りとは？ – 受けた恩を「別の人へ」繋ぐ善意の連鎖
恩送り（おんおくり）とは、誰かから受けた恩や親切を、直接その人に返すのではなく、別の第三者へと送る（渡す）行為です。海外では「ペイフォワード（Pay it forward）」として広く知られています。
自分が受けた親切を、また別の困っている人や社会のために役立てることで、善意の連鎖を生み出すことを目指します。
恩送りの具体例
- 次世代へ: 先輩にご馳走になった経験から、自分が先輩になった時に後輩へご馳走する。
- 地域・社会へ: 地域の人に親切にしてもらった経験から、ボランティア活動に参加する。災害時に助けられた経験から、別の被災地へ寄付する。
- 見知らぬ人へ: 見知らぬ人に道を譲ってもらったので、次に困っている人がいたら助ける。カフェで前の客が自分の分まで支払ってくれた（ペイフォワード）ので、さらに次の客の分を支払う。
- 知識・経験の還元: 無料の勉強会で学んだスキルを活かし、初心者向けの無料講座を開く。奨学金で進学できた人が、卒業後に寄付をする。
恩送りの特徴と社会的意義
- 目的: 受けた恩を社会や別の人に還元し、善意の輪を広げること。
- 関係性: 特定の個人間に留まらず、不特定多数の人々や社会全体との繋がりを生む。
- 社会的意義: 善意の循環促進、コミュニティ活性化、持続可能な支援の実現。
恩送りは、見返りを求めない利他的な精神に基づき、社会全体を温かくする可能性を秘めています。
3. 【比較表】一目でわかる「恩返し」と「恩送り」の違い
| 特徴 | 恩返し (On-gaeshi) | 恩送り (On-okuri) / ペイフォワード |
|---|---|---|
| 恩を返す/送る相手 | 恩を受けた本人 | 恩を受けた本人以外の第三者 |
| 行動の方向性 | 受けた恩に直接報いる | 受けた恩を別の誰かへ送る・繋ぐ |
| 主な目的 | 感謝の表明、関係性の深化 | 社会への還元、善意の連鎖、次世代育成 |
| 影響の範囲 | 特定の個人間（点） | 不特定多数・社会全体（線・面） |
| キーワード | 感謝、報恩、義理 | 利他、社会貢献、ペイフォワード、善意の循環 |
ポイント:
- 恩返しは、「点」の関係性を深める感謝の形。
- 恩送りは、「線」や「面」へと善意を広げる感謝の形。
どちらが良い・悪いというものではなく、状況や気持ちに応じて使い分けることが大切です。
4. なぜ今、「恩送り（ペイフォワード）」が注目されるのか？
現代社会において、「恩送り」の考え方が改めて注目されています。その背景を探ってみましょう。
- 人間関係の変化: 都市化や核家族化で地域の繋がりが希薄化する中、恩送りが新たなコミュニティ意識や人との繋がりを生むきっかけに。
- SNSの影響: 個人の親切や支援活動がSNSで可視化・共感され、「#恩送り」「#payitforward」のように善意の輪が広がりやすくなった。
- 社会課題への意識向上: 環境問題、貧困、災害支援などに対し、社会貢献の一環として恩送りの精神（寄付、ボランティア等）が選択されている。
- 幸福感との関連: 見返りを求めない親切（利他的行動）が、行う人自身の幸福感（ウェルビーイング）を高めるという研究結果も後押し。
5. 日常生活でできる！「恩返し」「恩送り」の実践方法
難しく考える必要はありません。日々の小さな心がけから、誰でも「恩返し」や「恩送り」を実践できます。
「恩返し」の実践アイデア
- 言葉で伝える: 助けてくれた人に「ありがとう」と具体的に感謝を伝える。
- 行動で示す: お世話になった人に手土産を渡す、相手の話を親身になって聞く。
- 貢献する: 教わった知識やスキルを活かして相手の役に立つ。
「恩送り」の実践アイデア
- 小さな親切: 電車で席を譲る、ドアを開けて待つ、困っている人に声をかける。
- 知識・経験の共有: 後輩や初心者にアドバイスする、得意なことを教える。
- 寄付・ボランティア: 少額でも関心のある分野に寄付する、地域の清掃活動に参加する。
- 応援消費: 理念に共感するお店の商品を買う（フェアトレードなど）。
- 情報の発信: 有益な情報や応援したい活動をSNSでシェアする。
- 環境への配慮: ゴミ拾いをする、リサイクルに協力する。
大切な心構え:
「自分にできる範囲で、誰かのために少しだけ行動してみる」
受けた恩を意識し、それを何らかの形で次に繋げようとすることで、自然と感謝を行動に移す機会は増えていきます。
まとめ：恩返しと恩送りで、心豊かな社会と人間関係を築こう
恩返しは、受けた恩に直接報いることで感謝を示し、相手との関係を深める行為。 恩送りは、受けた恩を別の人や社会へと繋いでいくことで、善意の輪を広げる行為。
どちらも日本の美しい価値観であり、私たちの心を豊かにし、社会をより温かいものにしてくれます。
日々の生活の中で、周囲への感謝の気持ちを忘れず、小さな親切を心がけること。それが「恩返し」となり、時には「恩送り（ペイフォワード）」となって、あなた自身、そして社会全体にポジティブな影響を与えていくはずです。
ぜひ今日から、あなたなりの「恩返し」そして「恩送り」を実践してみてはいかがでしょうか。