お香・線香の危険性とは？上手に付き合うための方法とは？

2025年8月28日

神社

お香の繊細で奥深い香りは、私たちの心を落ち着かせ、日常の空間に彩りと安らぎを与えてくれる、古来からの素晴らしい文化です。しかし、その心地よさの一方で、「リラックスのためにお香を焚いているのに、なぜか咳が出たり、頭が痛くなったりすることがある…」と感じた経験はありませんか？

特に、気密性が高く空気が滞りやすい現代の住環境において、お香の煙が私たちの身体にどのような影響を与えるのか、科学的な視点から知っておくことは、あなた自身と、あなたの大切な家族の健康を守るために非常に重要です。

この記事は、お香の文化を否定したり、その使用をやめるよう促したりするものではありません。むしろ、その心地よい恵みを、これからも安全に、そして心から安心して楽しむための「お守り」となる知識を共有するためのものです。科学的な事実を知り、賢く付き合うことで、香りのある生活をより豊かなものにしていきましょう。

煙の正体：なぜ「燃やす」という行為にリスクが伴うのか？

まず、最も大切な本質から理解することが重要です。それは、「天然素材だから絶対に安全」というわけではない、ということです。どんなものでも、「燃やす」という化学反応は、元の物質にはなかった新しい物質を生み出す可能性があるのです。

お香が燃える時、特に炎を上げずにゆっくりと燻る「不完全燃焼」という状態では、目に見えない様々な物質が発生し、空気中に放出されます。その中には、私たちの健康に影響を及ぼす可能性のあるものが含まれています。

粒子状物質（PM2.5）： テレビのニュースなどで耳にすることも多いPM2.5は、直径2.5マイクロメートル以下の非常に小さな粒子です。髪の毛の太さの30分の1程度という小ささのため、呼吸によって肺の奥深く、肺胞にまで簡単に入り込んでしまいます。これが体内に入ると、気管支や肺に炎症を引き起こし、咳や息切れといった呼吸器系の不調の原因となることがあります。研究によっては、お香はタバコよりも多くのPM2.5を発生させる可能性があると指摘されており、室内空気の質に大きな影響を与える要因の一つです。
揮発性有機化合物（VOCs）： これらは常温で気体になりやすい有機化合物の総称です。お香の煙には、ベンゼンやホルムアルデヒドといった、シックハウス症候群の原因としても知られる化学物質が含まれていることが研究でわかっています。これらの物質は、目や喉の粘膜を刺激したり、頭痛やめまいを引き起こしたりすることがあります。特にベンゼンは国際がん研究機関（IARC）によって「ヒトに対して発がん性がある」と分類されている物質でもあります。
その他の有害物質： 不完全燃焼の過程では、**一酸化炭素（CO）や多環芳香族炭化水素（PAHs）**なども生成されます。一酸化炭素は血液の酸素運搬能力を妨げ、PAHsの中には発がん性が懸念されるものもあります。

つまり、心地よい香りの成分と一緒に、これらの様々な物質も同時に空気中に広がっている、ということを冷静に知っておくことが、安全な使用への第一歩となります。

「天然だから安心」という神話の向こう側

市場には「天然素材100%」や「植物由来」を謳った、魅力的なお香がたくさんあります。これらは、石油由来の合成香料や化学的な接着剤、着色料などを使った安価な製品に比べて、余計な化学物質のリスクが少ない、より良い選択であることは間違いありません。

しかし、ここで立ち止まって考えてみましょう。リスクが「少ない」ことと、「ゼロ」であることは違います。先ほど説明したように、燃焼というプロセスそのものが、様々な副産物を生み出します。たとえ最高品質の天然香木であっても、それを燃やせば、熱分解という化学反応によってPM2.5やVOCsは発生してしまうのです。

「天然お香」と「合成お香」の決定的違い

ここで、両者の違いを明確にしておきましょう。

天然お香： 白檀（サンダルウッド）や沈香（アガーウッド）といった香木、乳香（フランキンセンス）などの樹脂、ハーブといった、100%植物由来の原料のみで作られたものを指します。これらを固める結合剤にも、タブの木の樹皮から作られる「タブ粉」のような天然素材が使われます。
合成お香： 安価な製品に多く、香りのベースに合成香料を使用します。これらを固めるために、燃焼を助ける化学的な結合剤や、見た目を良くするための化学染料などが添加されている場合があります。

合成お香に含まれるこれらの化学添加物は、燃焼することで、天然お香にはない**「追加的」なリスク**を生む可能性があります。例えば、合成香料に使われるフタル酸エステル類はホルモンバランスへの影響が、燃焼助剤は呼吸器を刺激する窒素酸化物の発生が懸念されます。

それでも「天然」が100%安全ではない理由

重要なのは、危険性の主たる源泉が、原料の由来だけでなく「燃焼」というプロセスそのものにあるという点です。純度100%の白檀の木片であっても、それを燻らせれば、不完全燃焼の化学法則に従い、PM2.5やベンゼン、一酸化炭素などは必然的に生成されます。

つまり、「天然」という言葉は、燃焼によって生じるこれらの本質的なリスクをなくす魔法の言葉ではありません。この事実を理解することが、製品選びや使用方法において、惑わされないための重要な鍵となります。

特に配慮が必要な方々と、高まるリスク

お香の煙がもたらす健康リスクは、すべての人に等しく降りかかるわけではありません。特定の集団は、生理学的な理由から、より深刻な影響を受けやすくなります。

呼吸器に持病のある方（喘息など）： 喘息や慢性気管支炎（COPD）などをお持ちの方にとって、煙に含まれる微粒子や化学物質は、すでに過敏になっている気道を直接刺激し、咳や発作を引き起こす強力なトリガーとなり得ます。近年の研究では、お香の煙が気道のバリア機能を弱め、アレルギー物質などが体内に侵入しやすくしてしまう可能性も示唆されています。
妊娠中の方や、小さなお子様がいるご家庭： 胎児や乳幼児は、身体の様々な機能がまだ発達途上にあります。また、子どもは大人に比べて体重あたりの呼吸量が多いため、空気中の物質の影響を受けやすいと考えられています。複数の海外の研究で、妊娠中のお香への曝露が、赤ちゃんの出生時の体重や頭の大きさに影響を与える可能性や、母親自身の妊娠高血圧症候群のリスクと関連することが報告されています。安全を第一に考え、使用を控えるか、後述する「燃やさない」方法を検討するのが賢明です。
一緒に暮らしているペット： 家庭で暮らす動物たちも、煙に対して非常に脆弱です。
- 犬：人間の数万倍以上も鋭敏な嗅覚を持つため、人間にとって心地よい香りでも、彼らにとっては強烈なストレス源となる可能性があります。
- 猫：特に注意が必要です。猫は、多くの植物に含まれる特定の成分（フェノール類やテルペン類など）を分解するための肝臓の酵素が遺伝的に欠如しています。そのため、アロマオイルと同様に、お香の成分が毒として体内に蓄積し、時間をかけて肝臓障害などを引き起こす危険性が指摘されています。
- 鳥類・小動物： 極めて繊細な呼吸器系を持つため、わずかな煙でも深刻な健康問題につながる可能性があります。

これは、あなたと、あなたの大切な家族が、より快適で安全な毎日を過ごすための知恵です。では、具体的にどうすれば心地よい香りと安全に付き合っていけるのでしょうか。

リスクを減らすための実践ガイド：今日からできる３つの黄金律

お香の使用に伴う健康リスクを完全にゼロにすることはできませんが、適切な知識と実践により、そのリスクを大幅に低減することは可能です。誰にでもできる、3つのシンプルなルールがあります。

【黄金律】とにかく換気をする これが最も重要で、最も効果的な対策です。お香を焚いている間はもちろん、火が消えた後もしばらくは、必ず窓を2か所以上開けて空気の通り道を作ったり、換気扇を回したりしましょう。煙が見えなくなっても、目に見えない粒子は長時間、空気中に漂っています。空気を常に入れ替えることで、有害物質の濃度を大幅に下げることができます。特に狭く密閉された空間で焚くことは、最もリスクの高い使用方法です。
【節度】時間を決めて楽しむ 健康へのリスクは「濃度×時間」、つまりどれだけの量をどれだけの時間吸い込んだか、という「総曝露量」に依存します。毎日の習慣として長時間焚き続けるのではなく、「リラックスしたいこの30分だけ」「朝の準備をする間の15分だけ」というように、時間を区切って楽しむことを心がけましょう。短いタイプのお香を選んだり、長いものをあえて折って使うのも、曝露量をコントロールする賢い方法です。
【基本】火の元に注意する 健康リスクとは別に、火災という物理的な危険も忘れてはなりません。消防統計によれば、お香やろうそくは住宅火災の無視できない原因となっています。必ず倒れにくい陶器や金属製の不燃性の香皿・香炉を使い、安定した平らな場所に置いてください。カーテン、本や書類、衣類など、燃えやすいもののそばでは絶対に使用しないようにしましょう。また、その場を離れる時や就寝前には、必ず火が完全に消えたことを目で見て確認する習慣をつけましょう。

燃やさない、という新しい選択肢

香りの楽しみ方は、何も「燃やす」ことだけではありません。煙によるリスクを避けたい方のために、より身体に優しく、安全な方法もたくさんあります。これらはリスク管理の観点から最も安全な選択肢と言えます。

エッセンシャルオイルディフューザー： 超音波で水を振動させてミストと共に香りを拡散させるタイプなら、火を使わず、熱も加えないため非常に安全です。空間を穏やかに潤しながら、心地よい香りを楽しめます。（ただし、ペットがいるご家庭では、使用できるオイルの種類に注意が必要です。事前に獣医師に相談することをお勧めします。）
電気香炉（インセンスウォーマー）： 香木（白檀のかけらなど）や練香、樹脂などを、燃やさずに電熱で穏やかに温めて香りを立たせる器具です。煙がほとんど出ないため、PM2.5や有害なガスの発生を大幅に低減でき、素材本来の繊細な香りをじっくりと楽しむことができます。
ポプリや匂い袋（サシェ）： 乾燥させたハーブや花、香木などを袋や器に入れた、日本の伝統的な香りの楽しみ方です。玄関やクローゼット、枕元に置くだけで、優しい香りがふんわりと空間に漂います。電源も火も使わないため、最も手軽で安全な方法の一つです。
リードディフューザー： フレグランスオイルの入った瓶に、葦（リード）などのスティックを挿して香りを拡散させるタイプです。インテリアとしても楽しめ、火を使わないので安全性が高いのが特徴です。